Ист-Сайд, Вест-Сайд

«The thousand and one wonders of America's modern Bagdad. (Print Ad- Hackettstown Gazette, ((Hackettstown, NJ)) 27 April 1928)»

Двадцатидвухлетний Джон Брин всю свою сознательную жизнь путешествовал по реке с матерью и отчимом на барже, перевозящей кирпичи, которая давала семье заработок и была для неё домом. Но однажды случилась трагедия, и мать с отчимом погибли. Спасшегося Джона приютила у себя сердобольная еврейская семья Липвичей.

Получивший крышу над головой Джон работает на Липвичей, охраняя их магазин. Дополнительный заработок ему приносят денежные призы за победы в боксёрских поединках, в которых он иногда участвует. На боксёрский талант парня обращают свое внимание менеджер Пуг Мэлоун и спортивный меценат — богатый архитектор Гилберт Ван Хорн.